Pierre-Michel Cotton est natif du secteur Aylmer à Gatineau. Il a certes fait preuve d’audace lorsqu’il a choisi de fabriquer, dans son propre patelin, des composantes pour le secteur de l’aérospatiale, alors que l’industrie est surtout concentrée à Montréal et à Toronto. « C&R Développement est en effet la seule entreprise du secteur de l’aérospatiale à Gatineau », affirme l’homme d’affaires.
C&R Développement est une entreprise de sous-traitance qui assure la conception et la fabrication de pièces destinées aux marché de l’aérospatial, des télécommunications et de l’armement. « Nous sommes reconnus pour notre expertise en développement de pièces de grande précision », souligne M. Cotton.
Lorsqu’il a complété sa formation en technique de génie mécanique au Cégep de l’Outaouais en 1993, Pierre-Michel Cotton s’est immédiatement mis à la rédaction d’un plan d’affaires. « J’avais des contacts auprès d’un sous-traitant du secteur aérospatial dans la région de Montréal », raconte-t-il. « Il avait un surplus de contrats et ne suffisait plus à la demande. Mon objectif consistait essentiellement à combler ses besoins. »
Lors du démarrage de l'entreprise de M. Cotton, la Banque de développement du Canada (BDC) et la Caisse Desjardins, avec l'aide d'une garantie de prêt de la Corporation du fond d'aide aux entreprises étaient au rendez-vous.
Démarrée en 1994, l’entreprise comptait au départ deux employés. Aujourd’hui, une quarantaine de personnes sont à l’emploi de C&R Développement. « Je suis un entrepreneur né. À un très jeune âge, je rêvais déjà d’avoir ma propre entreprise. J’ai probablement été influencé par certains membres de ma famille qui sont eux-mêmes des gens d’affaires. »
Faire ses preuves et percer le marché
La moitié de la clientèle de C&R Développement est située dans le corridor Montréal-Toronto. L’autre 50 pour cent se trouve à l’extérieur du pays, surtout aux États-Unis, mais également en Europe et en Asie.
« Le marché est particulièrement difficile à percer. On le bâtit en gagnant la confiance des clients. Il faut démontrer sa capacité à livrer le produit tel que demandé, tout en respectant les échéances. »
En 1995, C&R Développement fait ses preuves lors de la réalisation d’un contrat pour l’entreprise JDS Uniphase. Depuis, les portes du secteur des télécommunications lui sont grandes ouvertes. L’entreprise a plus tard décroché des contrats auprès de Héroux-Devtec et MDA Systèmes satellitaires notamment (Anciennement Spar Aérospace).
« Au sommet de la bulle technologique, vers 1999, mon entreprise comptait jusqu’à 70 travailleurs. Mais lorsque la bulle a éclaté, nous n’étions plus que 25. Plusieurs entreprises de l’industrie n’ont pas survécu. Si nous sommes passés au travers, c’est que nous étions diversifiés et que nous avions bâti une bonne banque de clients », fait valoir l’homme d’affaires.
C&R Développement franchit une étape majeure de sa croissance lorsqu’elle emménage dans une nouvelle usine sur la rue Vanier dans le secteur Aylmer. Elle double ainsi la superficie de ses installations, qui passent à plus de 15 000 pieds carrés. L’entreprise prévoit encore agrandir ses installations d’ici les prochaines années.
Dans ce secteur d’activités, la productivité est un défi quotidien, car de plus en plus de contrats sont accordés à des entreprises situées en Asie, où les coûts de production sont bien en-deçà de ceux des pays occidentaux. Voilà pourquoi la somme de 2 M$ a été injectée dans la modernisation de l’usine en 2005. « L’automatisation de nos activités nous a permis d’accroître notre productivité, tout en réduisant les coûts de main-d’œuvre. »
Pour cette entreprise du secteur Aylmer, l’avenir réside aussi dans sa capacité à se renouveler continuellement en matière technologique. Selon Pierre-Michel Cotton, c’est l’une des meilleures façons de préserver sa réputation dans l’industrie et de poursuivre l’expansion de son marché.
Infos pratiques
-
Pourquoi avez-vous choisi de démarrer votre entreprise?
C’était tout simplement un rêve de jeunesse.
-
Pourquoi Gatineau?
Parce que c’est mon patelin et c’est ici que je voulais fonder mon entreprise.
-
Selon vous, qu’est-ce qui avantage Gatineau par rapport à Ottawa?
D’une part, les coûts de location sont moins élevés à Gatineau comparativement à ceux d’Ottawa. Par ailleurs, j’évite les bouchons de circulation aux heures de pointe. Il en va de même pour mes employés qui, pour la plupart, résident sur la rive québécoise.
-
Quels sont les avantages d’être à son compte?
À vrai dire, il y en a peu. Les gens d’affaires tirent bien entendu beaucoup de satisfaction personnelle lorsqu’ils accomplissent des projets. Toutefois, ils sont appelés à travailler de longues heures et dans bien des cas, les congés sont quasi inexistants.
-
Qu’est-ce qui vous a le plus surpris du monde des affaires?
C’est de voir à quel point nous ignorons tout ce qu’implique le démarrage et la gestion d’une entreprise. L’entrepreneur en herbe n’a aucune idée de la quantité de défis qu’il aura à surmonter, qu’il s’agisse du financement de ses projets ou du recrutement de personnel qualifié. Mais c’est probablement mieux ainsi car si j’en avais su davantage, j’aurais probablement hésité à me lancer.
-
Quels sont les éléments qui font en sorte que vous connaissez du succès en affaires?
Pour ma part, la clé du succès réside dans l’effort et les longues heures de travail. C’est ce qui m’a permis de franchir toutes les étapes du développement de mon entreprise.
-
Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées et comment les avez-vous surmontées?
L’éclatement de la bulle technologique au début des années 2000 a été particulièrement éprouvant pour l’entreprise. Si nous avons survécu, c’est notamment parce que nous avons su nous démarquer par notre expertise en développement de pièces de haute précision. C’est aussi parce que nous n’étions pas à la merci de quelques clients. Notre banque de clients à l’époque était déjà bien garnie.
-
Qu’est-ce que ça prend pour réussir en affaires aujourd’hui?
Beaucoup d’effort et de sacrifices. Les entrepreneurs qui ne mettent pas l’effort nécessaire ne réussissent tout simplement pas. Il faut également protéger les finances de l’entreprise, en prévoyant par exemple un fonds de secours.Pour réussir, l’entrepreneur doit aussi savoir s’entourer de personnes de confiance. J’ai moi-même un bras droit qui se charge des activités de production au quotidien.
-
Quel conseil donneriez-vous aux gens qui songent à démarrer leur entreprise?
Il faut développer la faculté de prévoir les coups, afin d’appliquer rapidement des stratégies, que ce soit pour contourner des difficultés ou encore pour saisir des occasions d’affaires.
-
Quelle a été la contribution de Développement économique – CLD Gatineau?
Je travaille actuellement à l’expansion de nos installations et DE-CLDG nous appuie pour l’obtention des divers permis nécessaires. On nous oriente aussi à travers un programme qui permet d’obtenir des congés de taxes liés à la construction d’un bâtiment commercial.
Cliquez ici pour voir toutes les histoires
- « DE – CLDG offre des services aux entrepreneurs qui ont un projet d'affaires. Pour de plus amples renseignements, composez le 819 595-8002 ou sans frais le 1 866 595-8002. Nos services sont gratuits et confidentiels »
