Patrick Lamothe, président du groupe d’investisseur Gestion Altitude ayant fondé le centre d’escalade Altitude Gym, est d’abord et avant tout un militaire de métier cumulant près de 20 ans auprès du ministère de la Défense nationale du Canada.
« Je suis un passionné d’escalade et j’analysais ce marché depuis déjà quelques années, car j’étais déçu de l’offre pour la pratique de ce sport dans la région. Quand j’ai lancé l’idée de créer un centre d’escalade intérieure d’envergure internationale, tous ont accepté de me suivre avec confiance », fait-il valoir.
Le projet s’est donc concrétisé en octobre 2010, date d’ouverture d’Altitude Gym. Le centre d’escalade est aménagé à l’intérieur de l’ancienne église Saint-Raymond de Pennafort à Gatineau.
L’entreprise compte 27 employés, dont plusieurs formateurs en escalade; déjà, des équipes compétitives ont été mises sur pied. « Nous avons des grimpeurs compétitifs de très haut calibre. Mon but est de rivaliser avec les grimpeurs des provinces de l’Ouest qui eux, ont passé leur vie à faire de l’escalade dans les Rocheuses. »
À peine quelques mois après l’ouverture, Altitude Gym dépasse déjà ses prévisions en termes d’achalandage et de revenus, si bien qu’un second centre d’escalade figure dans les projets à court terme de l’entreprise.
Le concept d’Altitude Gym a été développé au fil des voyages qu’effectuait M. Lamothe dans le cadre de son travail militaire. Il en a profité pour évaluer une multitude de centres d’escalade, de l’Utah à la Nouvelle- Zélande, et il s’est fait un devoir d’assister à une multitude de congrès sur le sujet.
Sa grande passion pour l’escalade lui a permis de convaincre 10 autres personnes à se joindre à lui dans l’aventure. « Nous sommes 11 partenaires, dont plusieurs sont passionnés d’alpinisme, alors que les autres sont des néophytes », explique-t-il. « Notre groupe est aussi composé, à part égal, d’anglophones et de francophones venant d’un peu partout au pays. Selon moi, cette diversité nous permet de varier les perspectives, ce qui nous pousse à développer un produit qui plait à un large public. »
L’homme d’affaires, qui partage son temps entre la vie militaire et le centre d’escalade, possède aussi une entreprise de paintball à Guananoque en Ontario. « J’ai déjà vécu l’expérience de partenariat d’affaires et je sais qu’à l’occasion, les relations entre associés peuvent être difficiles », explique M. Lamothe. « Voilà pourquoi cette fois-ci, j’ai consciencieusement sélectionné des partenaires qui font passer l’amitié avant l’argent. »
Des appuis indispensables
Une seule visite de l’église Saint-Raymond de Pennafort a suffi pour convaincre Patrick Lamothe et ses partenaires. Les grandes fenêtres du bâtiment laissent pénétrer la lumière naturelle : une qualité qu’il recherchait à tout prix.
Toutefois, l’achat d’une église est particulièrement complexe. Il fallait notamment procéder à un changement de zonage. « Nous avions déjà fait l’achat des équipements d’escalade et la livraison était imminente », explique M. Lamothe. « J’ai eu l’occasion de discuter du problème avec le maire Marc Bureau et il s’est montré très compréhensif. Il nous a tout de suite guidés vers les personnes clés au département d’urbanisme et au service des incendies. Malgré la complexité de la situation, tout est rapidement rentré dans l’ordre. »
Le Centre financier aux entreprises Desjardins et la Banque de développement du Canada (BDC) ont aussi été des alliés importants. « Ils ont toujours été de bon conseil. Notre plan d’affaires a d’ailleurs été réalisé avec l’appui de la BDC. Ce sont eux qui nous ont informés que l’église était à vendre. »
L’escalade au service de la communauté
Deux types d’escalade sont offerts chez Altitude Gym. Le concept Clip ’N Climb, conçu en Nouvelle-Zélande, présente des structures d’escalade colorées où chaque parcours est conçu selon un thème amusant. Le gym d’escalade classique, de conception bulgare, offre quant à lui 17 000 pieds carrés de surface d’escalade.
Très rapidement, la porte a été grande ouverte pour les divers organismes de la région afin de rendre les installations du centre disponibles aux différentes clientèles qu’ils desservent. C’est ainsi que Les enfants de l’espoir viennent profiter de sessions d’escalade gratuitement et que des démarches sont en cours avec le centre La RessourSe afin d’analyser la possibilité de développer des programmes adaptés.
« Pour ces clientèles-là, il s’agit d’une occasion inouïe de pratiquer un sport qui autrement, leur serait difficilement accessible », fait valoir l’homme d’affaires.
Infos pratiques
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Pourquoi avez-vous choisi de démarrer votre entreprise?
J’ai constaté qu’il n’existait pas dans la région de centre d’escalade intérieure de grande envergure à Gatineau, notamment un endroit qui laissait pénétrer la lumière naturelle. J’ai donc choisi de créer moi-même le centre d’escalade que je recherchais.
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Pourquoi Gatineau?
En raison de l’aide financière et technique qui était offerte ici à Gatineau. Nous avons eu beaucoup d’aide de la Ville à toutes les étapes du projet, notamment pour le changement de zonage et l’obtention des permis. Aussi, chaque fois qu’un problème surgissait, quelqu’un à la Ville nous proposait des solutions. De plus, le fait que plusieurs sites d’escalade extérieure avaient été fermés dans le parc de la Gatineau représentait une opportunité d’offrir aux adeptes, via nos murs Rocktopia, une surface de grimpe ayant la même apparence visuelle et offrant le même « feeling » que les parois rocheuses extérieures.
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Selon vous, qu’est-ce qui avantage Gatineau par rapport à Ottawa?
La situation géographique d’Altitude Gym est idéale parce que d’une part, nous nous trouvons dans un secteur où les espaces commerciaux sont centralisés. D’autre part, le secteur est situé à proximité de trois ponts, ce qui le rend facilement accessible pour les gens qui arrivent de l’extérieur de la ville.
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Quels sont les avantages d’être à son compte?
C’est une façon de diriger sa destinée en créant ses propres opportunités. C’est beaucoup de travail chaque jour, tous les entrepreneurs le diront, mais les bénéfices sont multiples, et pas seulement financiers. Il ne faut pas minimiser l’importance du sentiment d’accomplissement. Ça vaut tout l’or du monde!
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Qu’est-ce qui vous a le plus surpris du monde des affaires?
La vitesse de fonctionnement du milieu des affaires! Quand le train passe, il faut monter à bord rapidement. Potentiel et risque se côtoient à part égale, il faut donc demeurer alerte. Je constate aussi l’entraide et le partage d’expérience entre les entrepreneurs, ce n’est pas nécessairement la jungle, comme on l’imagine souvent.
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Quels sont les éléments qui font en sorte que vous connaissez du succès en affaires?
Le milieu de l’escalade est un milieu que je connais à fond. Je suis un passionné et je me suis énormément informé et documenté avant de démarrer l’entreprise. De plus, j’adore les chiffres. Je suis une personne qui analyse constamment les différentes façons de voir une situation. Cela me permet de visualiser rapidement le potentiel d’un produit final.
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Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées et comment les avez-vous surmontées?
Mon expérience passée m’a appris que tout départ doit être établi sur de solides bases comme la confiance, la transparence et le partage. Les dynamiques de groupe peuvent devenir complexes si ces trois qualités ne sont pas partagées par l’équipe. Les ressources humaines demandent aussi beaucoup d’énergie. Réussir à mettre en place une culture d’entreprise où chacun peut s’épanouir tout en s’accordant à la vision et aux règles de l’entreprise, ce n’est pas toujours évident.
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Qu’est-ce que ça prend pour réussir en affaires aujourd’hui?
Pour une entreprise comme Altitude Gym, qui fonctionne avec un groupe d’actionnaires, il faut une excellente dynamique de groupe. Pour y arriver, on doit s’entourer de gens de divers horizons et à l’intérieur de l’équipe, il faut également de bons médiateurs. Ces personnes clés sont fort utiles lorsque vient le temps de traiter de sujets plus délicats. Bien sûr, ça prend de bonnes idées et le leadership nécessaire pour qu’elles puissent rapidement passer du concept à la réalité. Personnellement, j’ai une facilité à faire passer mes idées et à convaincre les gens de se ranger derrière moi. C’est une qualité qui a son revers! Si l’idée est mauvaise, c’est plutôt dangereux. Voilà pourquoi il me faut au moins deux personnes dans l’équipe qui ne craignent pas de me dire que je suis dans l’erreur, et ce même devant le groupe si tel est le cas. À mon avis, il n’y a pas de place pour les égos démesurés ou pensant détenir la vérité suprême au sein de l’entreprise.
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Quel conseil donneriez-vous aux gens qui songent à démarrer leur entreprise?
Souvent, le premier réflexe et d’aller sur Internet. Mais l’information est si volumineuse qu’on peut s’y perdre. La meilleure chose à faire est d’aller rencontrer des spécialistes le plus rapidement possible. Les ressources sont disponibles, mais malheureusement souvent inconnues.
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Quelle a été la contribution de Développement économique – CLD Gatineau?
Le personnel de DE – CLDG a agi comme conseiller en assurant la cohésion du projet. Ils nous ont aussi aidés à analyser les propositions financières sur la table et appuyés dans nos démarches afin d’obtenir les sommes nécessaires pour compléter notre financement.
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