Avant de démarrer leur entreprise, Nancy Lehoux et son conjoint Pierre Rozon n’avaient ni formation, ni expérience en affaires. L’un après l’autre, ils ont quitté leur emploi auprès des militaires pour entreprendre leur projet. « Nous sommes partis de rien et nous avons tout appris seuls », affirme Mme Lehoux.

Le couple opère aujourd’hui un laboratoire dentaire spécialisé dans la fabrication de prothèses fixes et amovibles. Autrement dit, leur entreprise produit des couronnes et des dentiers selon les spécifications des dentistes et spécialistes dentaires qui forment leur clientèle.

C’est en 1995 que les opérations de Milident démarrent à Gatineau, avec quatre employés dans un local de 300 pieds carrés. À l’heure actuelle, l’entreprise emploie 38 personnes dans des installations de 18 000 pieds carrés dans le secteur Hull.

Chez les militaires, Nancy Lehoux occupait un poste d’infirmière et Pierre Rozon était ingénieur de combat. Alors qu’il était toujours en poste, M. Rozon en a profité pour compléter des études en techniques dentaires.

Lorsque les militaires procèdent à des coupures d’effectifs en 1992, Pierre Rozon est remercié de ses services. Il s’attaque immédiatement à l’élaboration d’un plan d’affaires et, au bout de trois ans, Milident ouvre ses portes à Gatineau. « L’investissement était de 100 000 $ au démarrage et nous y avons investi toutes nos économies », relate Mme Lehoux. « Contrairement à moi, Pierre n’avait pas du tout peur du risque. »

Malgré ses craintes, Nancy Lehoux choisit de quitter à son tour les militaires en 1997, pour se joindre à l’entreprise à titre d’administratrice. La transition entre le monde militaire et le secteur privé est toutefois bien plus ardue qu’elle ne le croyait. « Nous avions embauché des techniciens dentaires issus du milieu militaire. Mais puisqu’ils avaient l’habitude d’un rythme de travail moins expéditif, la production n’était pas suffisamment élevée pour assurer notre rentabilité. Il nous a fallu stimuler la productivité de l’équipe. ». La situation s’est corrigée avec le temps, mais le couple a tout de même vécu sans salaire pendant deux longues années.

Depuis, le vent a tourné. Milident a progressivement augmenté sa productivité et la taille de ses installations. La somme de 5 M$ a récemment été injectée dans la construction d’un immeuble de 18 000 pieds carrés sur le boulevard des Technologies dans le secteur Hull. L’entreprise a fait appel à la Banque de développement du Canada pour financer les travaux, et Développement économique Canada leur a accordé un prêt sans intérêts pour l’achat des équipements.

Enfin, le ministère du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation a appuyé les entrepreneurs dans l’établissement d’un plan de commercialisation pour le marché d’Ottawa.

Rareté de la main-d’œuvre                

La gestion des ressources humaines constitue l’un des plus grands défis de l’entreprise, car la main-d’œuvre est particulièrement rare. « Au Québec, la formation technique est offerte uniquement au Cégep Édouard-Montpetit à Longueuil », fait valoir Mme Lehoux. « Et il s’agit de la technique la moins bien rémunérée à travers la province. ». Milident se tourne donc vers de nouveaux diplômés et recrute également à l’extérieur du pays. Emploi-Québec offre aussi un appui à l’entreprise pour la formation du personnel à l’interne.

Le coaching professionnel

Une fois la structure de l’entreprise bien établie, Nancy Lehoux s’est retrouvée avec beaucoup plus de temps libre. Elle a alors développé un service de coaching professionnel à l’interne. «Il s’agit de sessions qui portent sur le travail d’équipe, la mission et les valeurs d’entreprise ou encore sur les compétences de leadership. Chaque six mois, un programme différent est abordé et je vois rapidement des résultats positifs à l’interne. »

Son service de coaching est particulièrement apprécié. Si bien qu’il est maintenant offert à la clientèle de Milident dans le milieu dentaire. « À un certain moment lorsque nous bâtissions l’entreprise, je me suis entourée d’experts qui m’ont tout appris. J’ai aussi appris de mes erreurs au cours des 15 dernières années. J’offre aujourd’hui des conseils qui permettent à mes clients de travailler moins fort, mais de façon plus intelligente », conclut la femme d’affaires.

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