Jean-Rock Beaudoin a passé sa vie dans la… barbotine! Et pour rien au monde il n’aurait changé quoi que ce soit. « Quand tu grandis et que ton père est président de Slush Puppie Canada, tu es convaincu d’avoir le père le plus cool au monde », explique-t-il d’emblée.
Dès l’âge de 10 ans, il a su qu’il allait un jour prendre les rênes de l’entreprise. « Mon père était respecté et même admiré dans la communauté et il semblait avoir beaucoup d’argent », raconte-t-il en riant. « Pour un enfant, c’est très impressionnant et je voulais tout simplement faire comme lui. »
C’est à l’âge de 13 ans que Jean-Rock Beaudoin a fait ses débuts dans l’entreprise, en travaillant occasionnellement sur la ligne de production.
Il intègre officiellement la compagnie à la fin de ses études en administration en 1994. Alors qu’il croyait obtenir son propre bureau et y accrocher son diplôme universitaire, une surprise l’attendait. « Plutôt que de m’offrir un poste dans l’administration de l’entreprise, mon père m’a fait travailler comme technicien sur les machines à barbotine. J’avais aussi la responsabilité de faire l’achat des pièces pour les réparations. Mon père m’a clairement fait savoir que je devais faire mes classes et qu’il me faudrait attendre au moins cinq ans avant d’accrocher ce fameux diplôme. »
De son propre aveu, M. Beaudoin n’était pas particulièrement doué pour le travail manuel. Son père lui a rapidement proposé un poste de vendeur à la division de London en Ontario, où il a réellement pu faire ses preuves. Il a ensuite passé deux ans à la division de Montréal, pour enfin revenir en Outaouais en 1999.
Au début des années 2000, alors qu’il n’a que 30 ans, Jean-Rock Beaudoin prend officiellement la tête de l’entreprise. « Mon père avait subi un quadruple pontage et commençait graduellement à se retirer. Il avait décidé de profiter de la vie. Malgré mon jeune âge, je me sentais prêt, d’autant plus que mon père pouvait être joint en tout temps au téléphone si j’avais besoin de ses conseils. »
Depuis, M. Beaudoin compte parmi ses réalisations le développement du marché des Maritimes, qui représente environ 15 % du chiffre d’affaires de l’entreprise. Il a par ailleurs investi dans la modernisation des installations manufacturières de l’usine de Gatineau en intégrant des systèmes automatisés à la chaine de production.
Un produit renouvelé
Jean-Rock Beaudoin est particulièrement fier de la création de Slush Puppie plus, une version santé de la barbotine originale, fabriquée à partir de jus de pomme sans sucre ajouté. Le produit est distribué dans les écoles, les hôpitaux, ainsi que dans les centres récréatifs et arénas des municipalités. « De plus en plus de municipalités font le choix d’éliminer la malbouffe de leurs centres sportifs et nous leur proposons la Slush Puppie plus comme alternative santé. C’est aussi le cas du centre de ski du mont Saint-Bruno en Montérégie, qui a entièrement éliminé la barbotine originale de la cafétéria pour la remplacer par la version santé. »
L’investissement en recherche et développement pour la création de ce nouveau produit a été rendu possible grâce à l’appui de Développement économique – CLD Gatineau, qui a orienté l’entreprise dans l’obtention de divers crédits d’impôts.
Au Canada depuis bientôt 40 ans
La marque de commerce Slush Puppie a été créée dans les années 1970 à Cincinnati aux États-Unis. En 1975, André Beaudoin, le père de Jean-Rock, a croisé le propriétaire de l’entreprise lors d’une foire commerciale à San Diego. Il a acheté 10 appareils à barbotine et en échange, il a demandé l’exclusivité du marché canadien. C’est ainsi que le Canada est devenu le premier pays étranger à distribuer la barbotine de marque Slush Puppie.
Depuis, l’entreprise gatinoise a cédé ses droits dans l’Ouest du pays, pour ne conserver que les marchés du Québec, de l’Ontario et des Maritimes. Le bureau de Gatineau fait office de maison mère pour toutes les franchises et bureaux corporatifs du territoire.
À l’heure actuelle, l’entreprise compte 7 000 appareils à barbotine, distribués dans des dépanneurs, cantines, restaurants, arénas et cinémas.
Selon M. Beaudoin, le défi de l’heure pour Slush Puppie Canada consiste à demeurer un produit cool après bientôt 40 ans d’existence, tout en s’adaptant au virage santé de la société.
Infos pratiques
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Pourquoi avez-vous choisi de démarrer votre entreprise?
Mon père était un homme d’affaires prospère qui inspirait le respect dans la région. Voilà pourquoi j’aspirais, moi aussi, à devenir entrepreneur en prenant la relève de l’entreprise familiale.
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Pourquoi Gatineau?
En 2004, nous avons songé à déménager la maison mère de l’entreprise à Montréal, notamment pour nous rapprocher de Sucre Lantic, l’un de nos plus importants fournisseurs. Le but était de réaliser des économies sur le transport. Mais nous avons rapidement changé d’idée. D’une part, il est plus économique d’effectuer la livraison partout sur le territoire à partir de Gatineau. De plus, la qualité de vie est exceptionnelle ici.
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Selon vous, qu’est-ce qui avantage Gatineau par rapport à Ottawa?
C’est à Gatineau que mon père a démarré l’entreprise il y a bientôt 40 ans et c’est ici que s’est développé notre réseau de contacts. D’autre part, la majorité des membres du personnel vit sur la rive québécoise. Pour Slush Puppie, ce n’est qu’une question de logique.
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Quels sont les avantages d’être à son compte?
Un entrepreneur a le contrôle de sa destinée. Il peut réaliser ses projets sans avoir les mains liées. Il est d’ailleurs beaucoup plus facile et agréable de réaliser ses propres visions que celles de quelqu’un d’autre.
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Qu’est-ce qui vous a le plus surpris du monde des affaires?
L’effet du stress sur l’être humain. Comme entrepreneur on a tendance à travailler sans arrêt pendant de longues heures. Il faut donc apprendre à éliminer les éléments stressants dans notre environnement, dont les effets sont plus perceptibles vers l’âge de 35 ou 40 ans. Personnellement, mon stress venait du fait que je devais chausser les souliers de mon père. J’ai dû intégrer le sport dans ma routine quotidienne, en plus d’éliminer la cigarette et le café. Aussi, je rentre de plus en plus souvent à la maison après le travail, plutôt que de prendre part aux nombreux soupers et 5 à 7 d’affaires.
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Quels sont les éléments qui font en sorte que vous connaissez du succès en affaires?
J’assure une présence constante dans l’entreprise et je me suis entouré d’une bonne équipe. L’investissement en R&D est aussi un facteur déterminant. Au sein de l’entreprise, nous avons appris à saisir les occasions qui se présentent à nous.
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Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées et comment les avez-vous surmontées?
Jusqu’au début des années 2000, notre barbotine était distribuée dans 500 dépanneurs Couche-Tard. Nous avons subi un dur coup lorsqu’Alimentation Couche-Tard a décidé de lancer sa propre marque. Il a fallu rebâtir le marché et développer de nouveaux créneaux pour rapidement combler cette perte.
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Qu’est-ce que ça prend pour réussir en affaires aujourd’hui?
À mon avis, il faut obtenir un diplôme universitaire dans un domaine approprié pour son secteur d’activités. L’entrepreneur doit aussi s’entourer de professionnels qui sauront le conseiller. Si une entreprise n’a pas de conseil d’administration, elle doit au moins retenir les services d’un professionnel pour vérifier les livres sur une base régulière.
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Quel conseil donneriez-vous aux gens qui songent à démarrer leur entreprise?
Un bon plan d’affaires permet de poser toutes les questions pertinentes dès le départ. Il sert entre autres à déterminer si le projet comporte des avantages concurrentiels durables, ce qui est absolument essentiel.
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Quelle a été la contribution de Développement économique – CLD Gatineau?
Tout récemment, lorsque j’ai voulu redéfinir la vision et les valeurs de Slush Puppie, j’ai approché DE – CLDG pour savoir comment m’y prendre. On m’a immédiatement dirigé vers Simbal, une entreprise de Gatineau qui offre ce type de service. J’ai aussi été aiguillé vers Emploi-Québec, qui défraye en partie les coûts de formation aux dirigeants d’entreprises.
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