Avant d’arriver à la tête de Fredal Solutions, Étienne Fredette a eu l’occasion de toucher à tous les aspects de l’entreprise familiale fondée par son père, Alain Fredette, dans les années 1970.
Alors qu’il était étudiant, il effectuait la livraison de meubles de bureau. Il a aussi travaillé comme commis d’entrepôt et technicien.«Quand un employé me fait part d’une situation particulière dans le cadre de son travail, je comprends immédiatement de quoi il s’agit, puisque j’ai déjà été dans ses souliers », explique M. Fredette.
Cette entreprise de deuxième génération offre un service de vente d’articles de bureau, d’ameublement et de photocopieurs aux secteurs commercial, institutionnel et gouvernemental de la région de Gatineau-Ottawa : du simple crayon à mine aux imprimantes, en passant par les tapis de bureaux, toute une sélection d’articles est proposée.
Étienne Fredette complète des études en sciences politiques à l’Université d’Ottawa, puis en administration des affaires à l’École des hautes études commerciales (HEC) à Montréal. Il poursuit son cheminement en économie politique à l’Institut national d’études politiques de Paris. Il décroche un premier emploi chez Pitney Bowes à Montréal, à titre de représentant des ventes. Son mandat consiste à vendre aux entreprises des appareils d’affranchissement du courrier.
Dès le départ, il se démarque. Nommé recrue de l’année, il obtient ensuite toute une série de promotions. Il poursuivait sa carrière sans aucune intention de prendre la relève de l’entreprise familiale. « Je savais que je voulais être en affaires, mais mon but était de démarrer ma propre entreprise », déclare-t-il.
Pourtant, lorsque son père lui fait part de son intention de vendre l’entreprise familiale, Étienne Fredette se ravise et revient au bercail. À l’automne 2002, il endosse le titre de directeur du développement des affaires chez Fredal Solutions, pour finalement prendre les rênes de l’entreprise quelques années plus tard.
Faire ses preuves
Alain Fredette a démarré son entreprise dans le sous-sol de la résidence familiale en 1978, alors que son fils, Étienne, n’avait que deux ans. Il offrait à l’époque des services de réparation de dactylos. Depuis, les affaires ont pris énormément d’expansion. D’un premier bureau sur le boulevard Gréber à Gatineau dans les années 1980, Fredal Solutions est passée à un bâtiment de 15 000 pieds carrés dans le parc industriel du secteur Gatineau dans les années 1990. Plus récemment, l’entreprise a emménagé dans un immeuble de 33 000 pieds carrés dans le parc industriel du secteur Hull.
« Comme fils du fondateur, j’ai réellement dû faire ma place au sein de l’entreprise », relate M. Fredette. « Il faut savoir que plusieurs personnes sont à l’emploi de Fredal depuis de nombreuses années et que certains d’entre eux m’ont déjà vu en couches! J’ai dû prouver que je possédais les aptitudes pour faire évoluer l’entreprise, sans toutefois en changer entièrement la recette. »
À de nombreuses occasions, il a su démontrer ses compétences. Notamment en 2005, lorsqu’il a mis sur pied une équipe de vendeurs expérimentés dans le but de développer le marché du photocopieur au sein de l’appareil gouvernemental. Basée dans un nouveau bureau à Ottawa, l’équipe est si performante que dès 2008, la compagnie Sharp, un fabriquant de photocopieurs, fait l’acquisition du département des ventes. « Le bureau de Fredal à Ottawa est toujours en opération aujourd’hui, mais nous ne vendons plus de photocopieurs en raison d’une clause de non-concurrence. »
En 2009, l’homme d’affaires fait développer un site Web transactionnel mettant en vedette plus de 15 000 articles de bureau. Toute marchandise achetée en ligne est livrée dès le lendemain. Étienne Fredette initie également le déménagement de l’entreprise dans le parc industriel du secteur Hull, doublant ainsi la superficie du bâtiment.
Tout au long de la croissance de l’entreprise, Étienne Fredette a pu compter sur les services d’Emploi Québec pour l’embauche de personnel ou encore dans le cadre de programmes de formation et de stages. Fredal fait aussi appel au Service Intégration Travail Outaouais (SITO) pour l’embauche de stagiaires. L’un des programmes du SITO consiste à aider les personnes immigrantes à intégrer rapidement le marché du travail.
Les récentes années ont été particulièrement mouvementées chez Fredal Solutions. Ainsi, Étienne Fredette vise à perfectionner les services actuels offerts par son entreprise, avant d’entamer de nouveaux projets.
Infos pratiques
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Pourquoi avez-vous choisi de démarrer votre entreprise?
Si je suis devenu entrepreneur, c’est en bonne partie parce que j’ai grandi dans un contexte d’entreprise familiale. J’ai toujours su que j’allais un jour diriger une entreprise. Cependant, je ne croyais pas prendre la relève de Fredal au départ. Dans mon esprit, c’était un peu comme si on me demandait de prendre la charge d’un adolescent, alors que je voulais plutôt mettre au monde mon propre bébé. De toute évidence, mon opinion là-dessus a changé avec le temps.
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Pourquoi Gatineau?
C’est une belle région, tant sur le plan de l’environnement que culturel. La communauté économique est aussi très forte dans la région, grâce à la présence de la fonction publique fédérale. En raison de cette stabilité économique, une entreprise peut très bien vivre dans la région.
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Selon vous, qu’est-ce qui avantage Gatineau par rapport à Ottawa?
Les coûts de construction et de location sont plus abordables pour une entreprise sur la rive québécoise par rapport à la rive ontarienne.
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Quels sont les avantages d’être à son compte?
En tant qu’entrepreneur,je fais exactement ce que je veux faire dans la vie et cela me procure énormément de plaisir. De plus, je crée ma propre sécurité d’emploi, ce qui est d’autant plus gratifiant.
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Qu’est-ce qui vous a le plus surpris du monde des affaires?
Je suis sorti de l’école des Hautes Études Commerciales à Montréal en pensant tout connaître. Mais je me suis vite rendu compte qu’il y a énormément de choses qui ne s’apprennent pas dans les livres. C’est étonnant de constater à quel point l’expérience sur le terrain est importante.
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Quels sont les éléments qui font en sorte que vous connaissez du succès en affaires?
Je suis très exigeant envers moi-même et dans l’entreprise, je prêche par l’exemple. Ainsi, je suis toujours le premier arrivé au bureau et le dernier sorti. Par ailleurs, j’essaie de créer une atmosphère agréable au travail et une bonne harmonie au sein de l’équipe. Compte tenu la forte présence de la fonction publique fédérale dans la région, mes employés pourraient facilement y trouver de l’emploi et obtenir d’excellentes conditions de travail. En misant sur le bien-être des employés, le taux de roulement demeure très faible chez nous.
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Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées et comment les avez-vous surmontées?
J’ai connu une période difficile sur le plan financier, alors que j’ai dû hypothéquer ma maison afin d’investir dans l’entreprise. J’étais très préoccupé par la situation, mais je devais demeurer persuadé que mes projets allaient fonctionner. Il s’agissait d’un risque calculé et la situation s’est finalement rétablie comme prévu.
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Qu’est-ce que ça prend pour réussir en affaires aujourd'hui?
Il faut savoir démontrer aux gens qu’on est digne de confiance. Il faut aussi prêcher par l’exemple.
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Quel conseil donneriez-vous aux gens qui songent à démarrer leur entreprise?
De nombreux entrepreneurs ont un plan d’affaires… dans leur tête. Je conseille fortement de le mettre par écrit et d’en discuter avec des experts pour avoir leur son de cloche. Enfin, dans tout projet d’entreprise, il faut savoir être patient.
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Quelle a été la contribution de Développement économique – CLD Gatineau?
En 2003, DE – CLDG m’a accordé un prêt de 50 000 $, accompagné d’une bourse du gouvernement du Québec, dans le cadre du développement d’un projet au sein de l’entreprise.
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