Depuis l’âge de 15 ans, Éric Corcoran est entouré de camarades dont les parents sont en affaires. Très vite, il sait qu’il veut, lui aussi, vivre la vie d’entrepreneur. « Je rêvais de vivre ça, car c’était différent de ce que j’avais moi-même connu jusque-là, mon père étant professeur d’éducation physique. J’avais réellement les affaires dans les trippes! »
Il était bien loin de se douter qu’une vingtaine d’années plus tard, il se trouverait à la tête de Sport Échange Outaouais, le magasin d’équipements de sport neufs et usagés fondé en 1991 par son père, Malcolm Corcoran.
Avant le démarrage de son entreprise dans le secteur Hull à Gatineau, Malcolm Corcoran a enseigné l’éducation physique pendant 18 ans. Mordu de plein air, il a notamment travaillé comme guide en cyclotourisme, canot-camping, ski de fond et ski alpin, en plus d’écrire un livre sur le fartage de skis de fond : un ouvrage qui a même été traduit en anglais et en russe!
En 1991, un concours d’entrepreneurship suscite un jour l’intérêt de Malcolm Corcoran. Il décide alors de miser le tout pour le tout. Le plan d’affaires est bâti grâce à la formation offerte dans le cadre du concours et peu à peu, le projet se concrétise.
Dès l’ouverture du magasin sur le boulevard des Carrières dans le secteur Hull, Éric se joint son père à titre de vendeur. Il est alors l’unique employé.
Au fil du temps, Éric acquiert des actions de l’entreprise. Puis, un processus de relève sur cinq ans est mis en marche. C’est finalement en 2008 qu’Éric Corcoran accède à la présidence, alors que son père demeure actionnaire. « Mon père a toujours été le leader, celui qui orientait l’entreprise. Aujourd’hui, c’est à moi de prendre ce rôle, mais mon père me guide. C’est mon principal conseiller et mentor. », explique-t-il.
Du rêve à la réalité
Spécialisée dans la vente, l’achat, l’échange, la location et la mise au point d’équipements de sport, Sport Échange Outaouais connaît un succès instantané. À l’époque, le concept était tout à fait nouveau. « Réutiliser, réparer et recycler : ces principes ont toujours fait partie de notre philosophie. Nous nous sommes inspirés des programmes de recyclage, également des magasins à grande surface : des concepts qui, en 1991 en étaient encore à leur tout début. »
Dès le départ Éric Corcoran donne le ton: il cherche toujours à être au-devant de la compétition. « Faire de Sport Échange Outaouais le plus grand magasin de sa catégorie, c’est ce que je visais. Aujourd’hui, c’est chose faite. Depuis 15 ans, nous dirigeons le plus grand magasin du genre dans tout l’Est du Canada. »
Le magasin entrepôt de 15 000 pieds carrés compte aujourd’hui 15 employés permanents et 35 à temps partiel. Tout au long de la démarche d’affaires de l’entreprise, les Corcoran ont obtenu l’appui de diverses organisations, dont Emploi Québec. Cette dernière leur permet d’accéder rapidement à une banque de candidats potentiels lorsque vient le temps de combler des postes en magasin. Emploi Québec constitue aussi une ressource importante en matière de formation, tant pour le personnel que pour les dirigeants d’entreprises.
Un marché en pleine expansion
La clientèlepremière de Sport Échange Outaouais, ce sont les familles qui pratiquent des sports de façon occasionnelle. La vente, l’échange et même la location d’articles usagés répondent parfaitement à leurs besoins. Malgré tout, 80 pour cent des ventes sont réalisées avec des articles neufs.
Le magasin entrepôt abrite un atelier de réparation d’équipements de sport de tous genres. Éric Corcoran dirige par ailleurs deux divisions de l’entreprise : Vêtements Sport Ouragan, qui offre un service de broderie et de sérigraphie de vêtements sport et Supports d’Auto Express, qui se spécialise dans la vente, l’échange, la location et l’installation de supports et de boîtes de transport pour voitures.
Un service de location a par ailleurs été développé pour les agences de tourisme qui organisent des voyages dans la région. Sport Échange Outaouais a aussi conclu des ententes avec des hôtels de Gatineau et d’Ottawa qui offrent à partir de leurs propres établissements, un service de location de skis de fond et de vélos.
Le marché de l’entreprise est encore en plein développement. Les Corcoran étudient la possibilité de normaliser le modèle de Sport Échange Outaouais, afin d’ouvrir de nouveaux magasins à Ottawa et ailleurs au pays. L’objectif ultime consiste à percer le marché américain.
« J’y crois sincèrement, parce que tout ce que j’ai visualisé jusqu’ici s’est réalisé », conclut Éric Corcoran.
Infos pratiques
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Pourquoi avez-vous choisi de démarrer votre entreprise ?
Après 18 ans dans le milieu de l’enseignement, et après avoir réalisé de nombreux projets liés au milieu du sport, mon père voulait relever un nouveau défi en démarrant cette entreprise. Pour ma part, j’ai su très jeune que je possédais les caractéristiques d’un entrepreneur. Et comme j’ai travaillé aux côtés de mon père dès l’ouverture du magasin, il était tout à fait naturel que j’en prenne éventuellement la relève.
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Pourquoi Gatineau?
Notre famille est originaire du secteur Hull, à Gatineau. Par conséquent, l’ouverture du magasin dans notre propre ville était un choix logique.
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Selon vous, qu’est-ce qui avantage Gatineau par rapport à Ottawa?
L’endroit où est situé le magasin, sur le boulevard de la Carrière, dans le secteur Hull, se trouve à proximité des sorties d’autoroutes, ce qui en facilite l’accès tant pour nos clients qui vivent ailleurs en Outaouais que pour ceux qui résident à Ottawa. Les aires de stationnement sont aussi plus nombreuses à Gatineau comparativement à Ottawa.
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Quels sont les avantages d’être à son compte?
Le fait d’être à son compte permet d’avoir le plein contrôle de sa destinée. Au quotidien, cela permet d’être plus efficace, car l’entrepreneur n’a pas de permission à demander à qui que ce soit ! Être à son compte procure aussi une certaine fierté lorsque d’importants projets sont menés à terme. L’entrepreneur reçoit le crédit, mais bien entendu, il sait que toute une équipe travaille derrière lui.
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Qu’est-ce qui vous a le plus surpris du monde des affaires?
Les projets que je croyais irréalisables se sont finalement réalisés! Lorsque l’on planifie et que l’on met nos idées par écrit, chaque élément finit par se mettre en place. La méthode de la visualisation a réellement fonctionné pour moi et ça, c’était toute une surprise!
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Quels sont les éléments qui font en sorte que vous connaissez du succès en affaires?
Sport Échange Outaouais répond aux besoins d’une clientèle grandissante dans la région. Cette clientèle cherche des alternatives économiques pour pratiquer des sports. De notre côté, nous cherchons constamment à offrir un service exceptionnel. Mon but ultime est d’aller au-delà des attentes des clients.
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Quelles ont été les plus grandes difficultés rencontrées et comment les avez-vous surmontées?
Pendant un certain temps, je me suis senti prisonnier de l’entreprise. J’étais la seule personne capable de remplacer un employé absent et je sentais le besoin de tout contrôler, en tout temps. J’avais beaucoup de pression sur les épaules. De plus en plus, je me libère de cette surcharge de travail en déléguant davantage. La technologie me donne aussi la possibilité de contrôler, à distance, certaines activités en magasin. En principe, je me sers peu de ces outils lorsque je suis en congé. Cependant, j’aime bien savoir qu’ils sont à portée de main.
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Qu’est-ce que ça prend pour réussir en affaires aujourd’hui?
Il faut aimer passionnément le projet dans lequel on s’apprête à embarquer et connaître à fond le domaine. Il faut aussi un désir ardent de réussir et la volonté de travailler. Comme les revenus sont normalement modestes au début, il faut beaucoup de discipline sur le plan financier. Il faut aussi apprendre à suivre ses intuitions.
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Quel conseil donneriez-vous aux gens qui songent à démarrer leur entreprise?
Il est absolument nécessaire de rédiger un plan d’affaires. Ce document, c’est un peu comme un itinéraire que l’on planifie avant un grand voyage. Il sert à fixer les budgets et les objectifs. Il permet aussi de réfléchir à chaque détail du projet. Il estimportant d’y mettre du temps, car lorsque l’entreprise va se mettre à rouler à pleine vapeur, il sera trop tard pour réfléchir.
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Quelle a été la contribution de Développement économique – CLD Gatineau?
Dès le début, l’équipe de DE – CLDG nous a mis en lien avec la Banque de développement du Canada, afin que nous puissions obtenir du financement pour nos projets.
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